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大慌てで知人に電話して「病院に連れて行かなきゃ！」と半泣き。すると

「乳歯が抜けたんじゃない？」

と冷たいお言葉。でも、ルビの口の中を見ても、歯がないトコはない。そのかわり、欠けてるトコもない（笑）少し落ち着いてネットで猫のことを調べてみると、猫は生後6ヶ月前後で永久歯に生え変わるらしい。抜けた歯を食べちゃうこともあるらしく、飼主が気が付かないこともあるそう。ふむふむ。んじゃ、俺は見つけてラッキーだったんだ。記念に取っておこう！こうして臼歯をゲット。

それから数日後。ルビが床でアイスホッケーをして遊んでた。「歯」で（笑）さっと取り上げ犬歯ゲット。そうこうして、結局4本の乳歯を獲得。ふふ、なかなか好成績。乳歯は記念にケースに入れて、全部取ってある。んー、我ながら親バカ。

・・・とってもいい先生でした（恥）

ルビは検査中も大人しくしてて、おりこうさん。予防接種の注射もじっと我慢。気がつかなかったフシもある（笑）色々診てもらった検査結果は、いたって健康！看護婦さん達にも「かわいー」と誉められ、いい気分で帰ってきたのでした。

で、この通院のためだけに買ったのが、お出かけ用のキャリーバック。別名「秘密基地」。使うことは滅多にないのに、高い買い物。と思っていたら、意外や意外。ルビ、お気に入り。部屋を見渡してもルビがいない・・・と思ったら、ちゃっかり秘密基地で寝てたり、屋根に登ってにゃうにゃう遠吠えしてみたり。うん、ルビが気に入ったなら買って良かった（笑）

そこで、猫用のトイレを買ってきて玄関に設置。これでバッチリ！と思いきや、買ってきたトイレを使ってくれない（笑）うんちをトイレの中に入れて臭いをつけてみる。玄関にちょこちょこっと行くのを追いかけてはトイレの中に入れてみる。使ってくれない。会社から帰ってくると、バッチリ玄関の床にうんちがある（笑）

辛抱強くトイレを教えること約一週間。ようやくトイレを覚える。やっぱりうちの娘は頭がいい。それ以降、引越しを挟んでアパートが変わってからもルビはちゃんとトイレで用を足すようになってくれた。

と　こ　ろ　が

この間、はじめてルビが粗相をした。台所にあるゴミ箱の裏に隠すようにうんちが！！余りに巧妙に隠されたその様子に怒るどころか、思いっきり脱力。ルビ・・・間に合わなかったんだね（笑）

・・・甘かった。乾かすためにドライヤーを向けると激しく抵抗。「弱」でも激しく抵抗。もう、猫ってこんなにしなやかなのか！ってくらい体をよじって抵抗。風呂上りで裸だった俺の体は傷だらけ（笑）仕方なく、タオルを何枚も使って、延々拭き続ける。

で、ようやく乾かし終わって、寝るためにルビと一緒に布団の上に移動。えへへ。猫と一緒に寝るのっていいなあ。なんて思いながらなでなでしてたら、ルビがゴロゴロ、ふうふう言ってる。猫を飼ったことがなかった俺はこれを聞いて

この子は肺が悪いんだ！！

と勘違い。そうか、こんなに可愛い子が野良猫だった理由は病気だったからだったのか！この子の命は長くないに違いない。と、独り悲しむ。

猫が気持ちいい時にゴロゴロいうのを、はじめてナマで聞いた、そんな夜の出来事（笑）

見た目によらず動物好きな俺だけども、実家が犬を飼っていたこともあって犬派か猫派かと問われれば迷いなく「犬派！」と答えていた。だって猫って撫でようと近づいても

「お前、何か悪さするつもりだろっ！？」

ってな目つきで睨みつつ、ひょいっと逃げるから。でも、その朝出会った小さい黒猫は珍しく自分からよってきた。

その仕草が余りに可愛かったから、思わず通勤途中であることも忘れて撫でなで。黒いスーツに黒いコート、黒いサングラスというどっからどーみても「普通のサラリーマン」な出で立ちで。でも、会社に行かなきゃならないし、仕方なく別れを告げて出社。

で、その日の帰り。「ひょっとしてまたいるかな」と思って、朝見かけた辺りをちょっと寄り道してうろうろしてみる。いた。ジュースの自販機の下からひょっこり覗いてた。朝のことを覚えていたのか、お腹が空いてるだけなのかは分からないけど、また自分から寄ってきてすりすりしてくる。暫く撫でてあげたら、後をちょこちょこついてくる。

もうダメ。この出会いは運命だ！！

そのまま抱きかかえて、連れて帰った（笑）以来、うちにはべっぴんな娘がいる。今では犬派か猫派かと問われれば、「猫派！！」と即答する程に親バカになってる自分がいる。